フリーランスとは、企業や団体の看板を背負わずに「自分で仕事を取る」というスタンスで仕事をしている人のことを指します。企業と雇用関係を結ばずに、案件単位で契約を結びながら収入を得ている方々です。
フリーランスに多い職種は、IT業界のWebデザイナーやプログラマーが挙げられます。それからクリエイティブ業界のイラストレーターや、フォトグラファー、ライター、芸能業界の俳優さんなどがフリーランスで働いていると言えます。もちろん、他の業界でもフリーランスで活躍している人はいます。
個人事業主は、フリーランスと働き方のスタイルは基本的に同じですが、税務上の区分として、開業届を提出して何らかの事業を行っている方々です。
個人事業主とは法的な呼称であり、「法人ではない個人が独立して仕事を反復継続している」と定義されています。例えば、ネット上のフリーマーケットやオークションでいらないものを売りながら収入を得ている人がいますが、これは「反復性と継続性」が認められないため個人事業主には該当しません。