それでは、社会保障の実際にどのような機能を果たし、国民の暮らしにどのような効果を及ぼしているのだろうか。社会保障の機能としては、主として、①生活の安定・向上機能、②所得再分配機能、③経済安定機能の３つが挙げられる。なお、これらの機能は相互に重なり合っていることが多い。
社会保障の機能の１つ目としては、生活の安定を図り、安心をもたらす「生活の安定・向上機能」がある。