『正月に歳神（年神）を迎えるために供えられた、
丸い鏡餅(＝歳神（年神）の霊魂が宿った依り代、歳神（年神）の象徴）が、
家長によって子供に分け与えられ、その餅が「御歳魂（おとしだま）」と呼ばれたことから』とする説がある。
つまり、その年を、1年間を、生きるために必要な、歳神（年神）の霊魂＝生命を、
子供に分け与えることで、（強い生命力には、魔＝災厄を退ける力がある）、
子供の無事な成長を願う、宗教的な意味がある。
現代のように現金を渡すのが一般的になったのは、昭和30年代以降だとされている。
これは、経済成長とともに農村社会が解体され都市生活者となり、
稲（米）や餅を作らなくなった代わりだともされている。
また、昔は正月に子供に玩具を与えており、お金は玩具の代わり＝玩具代だとする説もある。
または、この場合、お金が鏡餅と同じ意味・機能を果たしているとも考えられる。
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