日本の妖怪、伝説上の動物、未確認動物
体格は子供くらいで、全身は緑色または赤色。頭頂部に皿があることが多い。皿は円形の平滑な無毛部で、いつも水で濡れており、皿が乾いたり割れたりすると力を失ったり、死ぬとされている。
水辺を通りかかったり泳いだりしている人を水中に引き込み、おぼれさせたり、尻子玉/尻小玉(しりこだま)を抜いて殺したりするといった悪事を働く描写も多い。
大好きで、よく子供を相撲に誘い、相撲に負けた子供の尻子玉を抜くという伝承もある
好物はきゅうり
その理由は、瑞々しいきゅうりが水神信仰のお供え物に欠かせない野菜だったから。河童は水の神様、あるいはその零落した姿とも言われている