長年お世話になっている産直を少しずつ紹介していこうと思います。今回は、南関町の「特産品センターなんかん いきいき村」です。
実はこちらのお店、来年でちょうど開店20周年を迎えます。私にとっては、勤め人時代から数えると開店当初からのお付き合いになります。その後、独立して自分で商いを始めてからも変わらずお世話になっている、いわば私の仕事の原点ともいえる大切な得意先のひとつです。
■ 九州道を降りてすぐ、という便利さ
場所は九州自動車道・南関ICから車でほんの3分ほど。福岡県との県境にも近く、「ちょっと熊本に寄っていこうか」という県外のお客さんも多いようです。駐車場も広くて300台分ほどのスペースがあります。週末はいつも賑わっていて、納品で伺うたびに駐車場がいっぱいなのを見て「今日も元気だなあ」とほっこりします。開店当初からずっとそうです。
■ やっぱり南関あげが主役
いきいき村といえば、まず頭に浮かぶのが南関あげです。運営元の塩山食品さんは南関あげの老舗メーカーで、施設全体に「南関あげへの誇り」がにじみ出ています。
南関あげは水分が少なくて味がしみやすい揚げ豆腐で、地元の煮物やみそ汁には欠かせない存在です。巻き寿司やいなり寿司にも使われていて、店頭に並ぶたびにお客さんの手がすっと伸びていきます。その光景は20年近く前から変わっていません。
■ 鮮魚から野菜まで、品揃えが本当に豊富
産直なのに鮮魚コーナーまであるのがいきいき村のすごいところです。毎朝市場から直送されるお魚は鮮度が抜群で、スーパーとは明らかに目の輝きが違います。食料品を扱う仕事をしていても「これは新鮮だなあ」と思わず足が止まることがあります。
野菜コーナーも充実していて、季節ごとの旬のものがずらりと並びます。不知火やせとかの規格外品がお手頃価格で並ぶ時期は、納品後についつい自分用にも買って帰ってしまいます。これも昔からの習慣です。
■ 食事処でひと息つくのが密かな楽しみ
敷地内には食事処もあって、南関あげを使ったうどんや丼が食べられます。納品の合間に「今日はここで昼にしようか」と立ち寄ることもちょいちょいあります。地元の食材で作った料理をその場で味わえるのは、産直ならではの贅沢だと思います。
来年の20周年、本当におめでとうございます、という気持ちでいっぱいです。これからも変わらずお世話になりたいと思っています。
これからもこうして、日頃お世話になっている産直や直売所を少しずつ紹介していくつもりです。次回もお楽しみに。
📍 特産品センターなんかん いきいき村
熊本県玉名郡南関町関町419-1 ☎ 0968-53-0388
営業時間：9:00〜18:00（年末年始除く）
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