個人的な意見ですが、エンジニアは設計と構築が出来て一人前だと考えています。
やはり最初の入り口は知識を身につけることと運用保守のフェーズを経験して既に構築されたものがどのように運用されているかを理解することだと思います。
それを理解したのち、構築や設計に携わっていくのが良い流れかなと。私も同じ流れを経験してきましたが運用保守で培った経験は活きています。なんといってもトラブルシューティングの時にどのような事例があったかなどを経験しているので解決までがスピーディーになります。
是非ご参考になればと思います。