こうして数週間、日本人の二人連れの女性と2等列車やバスで旅をし、僕たちは、首都のニューデリーへやってきた。この先はお互いに行く先が違うので
この町で彼女たちとはお別れだ。僕の目的地はまず、チベット方面だった。チベットに直接入れないので、国境近くのラダック地方に向かう予定で国内線の
航空券を探すことにした。
取り敢えずニューデリーの旅行会社をしらみつぶしに回って空席を探したのだが、どうにも見つからない。4，5件回ってどうしたものかと旅行会社のロビーで
ぼんやりテレビを眺めていると、”カシミール情勢”についてのニュースをやっていた。インドのカシミール地方は長らく国境付近で隣国のパキスタンとの小競り合い
が続いていて、そのころまた情勢が悪化したらしい。各国大使館からも、「カシミールに行っちゃならん！」とお達しがでているらしい。
ほー、そーか。と思いながら外に出るとある男に呼び止められた。
「チケットを探しているのか？」と聞かれるので、「ラダック行を探しているが、何とかなるか？」と尋ねると、「もちろん！オフコース！まあまあこっちへ！！」
と小さな旅行会社へ案内された。彼は開口一番、「俺に提案がある」と言う。「カシミールに行け！」
ちょっと待て。あそこは戦争中だろ。ニュースでもやっていたぞ。ほれ、地球の歩き方にもカシミールはデンジャラスだと書いてあるぞ。
彼はフン！と鼻を鳴らし、「カシミールは天国だ。パラダイスだ！」「ハンドレッド％ セイフティーだ！！！」とまくしたてた。
僕は、”向こうから話しかけてくるインド人について行ってはならない”というインド旅行の鉄則をついつい忘れてしまい、
「カシミール経由でラダックに向かうのもいいか。。カシミールはデリーから見て大体北西のカラコルム山脈の麓の、かつてのイギリス人の避暑地だ。
ラダックは大体北東のヒマラヤ山脈方面なので、方向はどちらも”大体北だ。。。”」と酷く大雑把な計算を頭の中でやり、結局このインド人の話に乗ることにした。
彼は言う。「後のことはまかせておけ。それからカシミールにはお勧めのホテルがある。湖の上に浮かぶ船上ホテルでな。めっちゃいい場所だ。
そのホテルの予約もとっちゃえ！」
僕はだんだん考えるのが面倒になって「わかった、わかった。そうしてくれ」と言ってしまった。
後でわかることだが、当時のカシミール情勢は最悪で”渡航自粛勧告”が出ており、旅行者は皆無だった。だがカシミールはかつての避暑地(軽井沢の感じか。)
であり観光業で生計をたてる人も多い。この小さな旅行会社のオーナーの家族が実は、船上ホテルを経営していて、生活に困っており、デリーで旅行者を
騙し、カシミールという”死地”へ金蔓として送り込んでいたという訳だ。
そして僕はまんまと罠にはまり、この後戦火の町へと向かうことになるのだった。
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